Mujeres, violencia y TEPT: datos y tratamiento
Alrededor de 9,8 millones de mujeres estadounidenses adultas (aproximadamente el 10% de la población femenina adulta) tienen historias de agresiones físicas violentas. 12,1 millones (12,7%) informan de violaciones generalizadas. Más de un tercio de estas experiencias traumáticas conducen al desarrollo del trastorno de estrés postraumático (TEPT). Estas experiencias también se asocian a una serie de otros trastornos de comorbilidad:
- de tipo psicológico, como la ansiedad y la depresión;
- de tipo físico, como la obesidad, las enfermedades cardíacas y los síndromes de dolor crónico.
Varias formas de tratamiento de la exposición han demostrado ser útiles en el tratamiento del PTSD. Sin embargo, tienen una alta tasa de respuesta incompleta. En un amplio estudio clínico reciente de exposición prolongada, el 59% de los pacientes seguía teniendo TEPT después de 12 semanas de tratamiento, y el 78% seguía siendo sintomático a los 6 meses de follow-up.
Regulación de los afectos y meditación estructurada
La exposición crónica al trauma se asocia con problemas significativos en la regulación de los afectos y de los impulsos. La inundación o disociación interfiere con la resolución de los recuerdos traumáticos y se asocia con altas tasas de abandono o empeoramiento de los síntomas. El éxito de la extinción de las respuestas de miedo condicionales, consideradas críticas a la resolución del PTSD, requiere la capacidad de manejar emociones intensas y mantener la atención centrada en los estímulos condicionales, es decir, en los insumos sensoriales que provienen del ambiente o del interior del organismo.
La meditación consciente, la atención no juzgante a las experiencias en el momento presente, ha demostrado facilitar la regulación de los afectos. Sin embargo, los individuos traumatizados tienden a tener dificultades para tolerar la meditación no estructurada y hacer mucho mejor con un instructor cuya guía les ayuda a mantener su atención sobre las sensaciones corporales, mientras modula la excitación con ejercicios de respiración, como se hace en una práctica de yoga.
El yoga como tratamiento adicional
Se estima que más de 26 millones de personas practican yoga regularmente en los Estados Unidos. Es una de las diez formas de asistencia sanitaria complementaria más utilizadas en los Estados Unidos.
El yoga es un sistema completo de prácticas que incluye posturas físicas, ejercicios de respiración y técnicas de meditación/concentración que han demostrado estar asociadas a cambios en:
- función autónoma;
- fuerza muscular;
- presión arterial;
- frecuencia cardíaca;
- respiración;
- cortisol plasmático;
- catecolaminas urinarias;
- mejora de la regulación de la excitación.
El yoga ha sido estudiado como un tratamiento adicional eficaz para una gran variedad de trastornos médicos, incluyendo el asma, las enfermedades del corazón y la hipertensión, la diabetes, el dolor crónico, la artritis y el insomnio. Otros estudios también han demostrado los efectos positivos del yoga sobre la depresión y la ansiedad y sobre las reacciones agudas del estrés.
En yoga, la atención se centra en las experiencias sensoriales de la respiración y en las sensaciones físicas. La mayor conciencia del cuerpo favorecida por el yoga puede ayudar a detectar los aspectos fisiológicos de las sensaciones físicas (por ejemplo, la tensión corporal, el ritmo cardíaco rápido y la respiración superficial y corta). También puede ayudar a proporcionar información sobre el entorno interno, un requisito previo para la identificación precisa de la respuesta emocional desencadenada (es decir, el miedo). El aspecto de la conciencia del yoga se plantea para favorecer la regulación de las emociones simplemente notando el miedo, en contraste con el compromiso de evitarla. Se piensa que la conciencia de la naturaleza transitoria de la propia experiencia momentánea conduce a un cambio en la perspectiva del yo.
El estudio: yoga y TEPT
El estudio que presentamos ahora cuenta con la participación de mujeres de 18 a 58 años con TEPT crónico y que no responden al tratamiento. La insensibilidad al tratamiento fue determinada por los participantes que tuvieron al menos tres años de tratamiento previo. El grupo de estudio preveía una clase de yoga de 1 hora por semana durante 10 semanas. El grupo de control, en cambio, participaba en cursos de educación sobre la salud de las mujeres.
Grupo de estudio: características de la clase de yoga
La cirugía de yoga ofreció 10 semanas de un curso de yoga traumático de una hora de duración. El curso que incorporó los elementos centrales del hatha yoga: respiración, posturas y meditación. El programa de yoga protocolado y traumatológico fue creado por profesionales del yoga certificados con máster y doctorado en psicología, con la supervisión de los investigadores principales.
Se utiliza un lenguaje sencillo, no interpretativo y sin metáforas. El programa enfatiza la curiosidad por las sensaciones corporales, donde la auto-investigación es prominente. El instructor utiliza palabras clave como “preaviso” y “permitir”, así como frases de invitación como “cuando estés lista” y “si quieres”. El control corporal se practica, tales como tomar decisiones para cambiar una postura, para permanecer en una postura particular, o para dejar ir la postura.
Grupo de control: características de los cursos de educación para la salud
El tratamiento de control ofreció 10 semanas de un curso de educación en la salud de las mujeres de una hora de duración. La clase se centró en la participación activa y el apoyo. Ha utilizado un estilo de enseñanza interactivo para aumentar el conocimiento de las diferentes áreas de la salud. El objetivo era desarrollar la autoeficacia de las mujeres en relación con:
- buscar servicios médicos;
- debatir cuestiones relativas a la salud con profesionales médicos;
- normalizar la experiencia de hablar de cuestiones potencialmente incómodas del cuerpo;
- utilizar la terminología médica o corporal;
- llevar a cabo y llevar a cabo actividades de auto-cuidado (por ejemplo, auto-examen del pecho, hacer opciones de alimentos).
Yoga como tratamiento adicional para el TEPT: resultados del estudio
Ambos grupos mostraron disminuciones significativas de los síntomas del TEPT durante la primera mitad del tratamiento. Pero, en el grupo de yoga, estas mejoras se mantuvieron. En cambio, el grupo de control empeoró después de la mejora inicial. Ambos grupos mostraron mejoras en muchas de las medidas de resultado adicionales.
Este estudio ha demostrado así que un programa de yoga semanal de diez semanas en comparación con la terapia de soporte puede reducir significativamente los síntomas del TEPT. Esto ocurre en mujeres con TEPT crónico resistente al tratamiento, con dimensiones de los efectos comparables a los enfoques psicoterapéuticos y farmacológicos. Por el contrario, tras una respuesta inicial positiva, el grupo de control volvió al punto de referencia.
Las puntuaciones de depresión de ambos grupos disminuyeron significativamente. Y en el grupo de control, continuaron mejorando, incluso cuando sus puntuaciones de TEPT empeoraron. La naturaleza de apoyo del grupo de control, que ha fomentado el intercambio de alimentos y el mantenimiento del contacto fuera de las sesiones formales, puede haber mejorado significativamente el estado de ánimo de este grupo, pero no produjo una reducción sostenida de los síntomas de la TEPT.
Esto sugiere que los aspectos físicos e interocectivos del yoga, más que las dimensiones sociales de los grupos, eran las variables críticas responsables del cambio en la sintomatología de la TEPT.
La importancia de los tratamientos adicionales para el TEPT, primero de todo el yoga
La identificación de tratamientos adicionales para el TEPT es importante porque muchas personas con TEPT crónico toleran mal los tratamientos de exposición. Además, los tratamientos convencionales de TEPT no están disponibles para muchas personas traumatizadas. Los actuales tratamientos para la TEPT están informados por modelos cognitivos y farmacológicos, en contraposición a la regulación somática y a la conciencia interocectiva.
La conciencia del cuerpo ha demostrado ser central para la regulación de la conciencia y las emociones. Saber lo que se siente depende de las regiones del cerebro involucradas en el registro de la homeostasis interna.
El tratamiento adicional de yoga para el TEPT aumenta la conciencia corporal
Se cree que la pérdida de conciencia del cuerpo, incluyendo la alessitimia, y la pérdida de la regulación del afecto desempeñan un papel significativo en la patología del TEPT. De hecho, ha demostrado provocar cambios en la auto-conciencia física y en las alteraciones de las estructuras neuronales que registran los estados corporales. Aprender a notar, tolerar, manejar y reinterpretar las sensaciones viscerales puede promover sustancialmente la tolerancia al efecto.
El yoga tiene tres componentes principales:
- ejercicios de respiración (pranayama);
- postura (asanas);
- meditación mindfulness.
Cada uno de estos ha demostrado afectar el funcionamiento neurobiológico.
El cambio de los modelos respiratorios puede afectar a las funciones del sistema nervioso autónomo, incluyendo la variabilidad de la frecuencia cardíaca y el tono vagal cardíaco. La amplia investigación sobre los efectos de la meditación mindfulness ha demostrado afectar positivamente a numerosos síntomas psiquiátricos, psicosomáticos y relacionados con el estrés. Entre estos, por ejemplo: ansiedad, depresión, dolor crónico, función inmune, presión arterial, niveles de cortisol y actividad de la telomerasa.
De los 3 componentes principales del yoga, las diversas posiciones (asanas) han sido menos estudiadas. Sin embargo, es probable que las posiciones yoga ayuden a los individuos a observar y tolerar las sensaciones físicas y a utilizar esta tolerancia para desconectar sus sentimientos físicos de las reacciones emocionales a las agresiones del pasado.
Direcciones futuras
La falta bien documentada de modulación del afecto en muchos individuos traumatizados invita a la exploración de la mindfulness y de otras técnicas de la uno mismo-gestión para hacer frente a la modulación de la excitación y de la atención.
Si las personas traumatizadas pueden aprender a identificar y tolerar las sensaciones físicas, es probable que aumenten la conciencia emocional e influyan en la tolerancia.
La posibilidad de recuperación después de un trauma alterando la conciencia corporal tiene el potencial de:
- la comorbilidad física en las personas traumatizadas;
- reducir el uso de la asistencia sanitaria;
- aumentar la capacidad de tolerar y utilizar señales corporales para detectar peligro e incomodidad;
- disminuir la alta tasa de “repetición” en esta población crónica traumatizada.
Yoga y TEPT: ejemplo de caso
La señora A ilustra el beneficio potencial del yoga para establecer la auto-conciencia y el auto-cuidado.
La señora A es una profesora de primaria casada de 55 años con un historial de abuso físico y sexual grave y múltiples hospitalizaciones por comportamiento de autolesión, depresión y suicidio. Envió voluntariamente al investigador principal un correo electrónico describiendo sus experiencias de yoga.
“El yoga significa mirar hacia adentro en lugar de hacia afuera y escuchar mi cuerpo. Gran parte de mi supervivencia ha estado orientada a nunca hacer esas cosas… Me negué a escuchar mi cuerpo, que es una parte tan importante de lo que soy. Estoy tan desconectada de mi cuerpo cuando me corto. En la clase de yoga, fui capaz de mover mi cuerpo y estar en mi cuerpo sin hacerme daño o hacer daño”.
La conciencia del cuerpo puede dar un mayor sentido de control, que influye positivamente en la autorregulación.
La señora A continuó diciendo:
“He estado tratando de notar las sensaciones en mi cuerpo durante la clase. Poco a poco aprendí a controlar mis sentimientos, sin ser desviado de ellos. Estoy más presente en este momento. Soy más tolerante al tacto físico. Por fin puedo sentirme íntima con mi marido.”
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Articolo liberamente tradotto e adattato. Fonte: van der Kolk BA, Stone L, West J, Rhodes A, Emerson D, Suvak M, Spinazzola J. “Yoga as an adjunctive treatment for posttraumatic stress disorder: a randomized controlled trial”. J Clin Psychiatry. 2014 Jun;75(6):e559-65. doi: 10.4088/JCP.13m08561. PMID: 25004196.