¿Qué es lo que convierte a la gente en narcisistas? En los últimos años, ha ocurrido una aparente explosión de una identidad propia dañina, especialmente en los jóvenes que son más ansiosos e inseguros que las generaciones anteriores. Sin embargo, al mismo tiempo, parece que anhelen y se esperen un mundo mejor. Pero ¿por qué ocurrió eso?

A pesar del título provocador, el Dr. Grant Hilary Brenner, en PsychologyToday.com no quiere echar la culpa a los padres, sino argumentar que, por lo que concierne las cuestiones intergeneracionales, todos están implicados, pero nadie es el culpable.

Narcisismo sano vs narcisismo patológico

El narcisismo en sí mismo es un rasgo normal y saludable de la personalidad. ¿Cómo es posible disfrutar de un autocuidado sólido, una autoestima sana, una autocompasión o una seguridad sin un narcisismo bien estructurado? Ser capaz de establecer relaciones sanas con los demás requiere que cada persona involucrada sea capaz de equilibrar sus necesidades con las necesidades de los demás.

Esto también requiere un narcisismo adaptativo, que va más allá de la co-dependencia y la autosuficiencia extrema. Las parejas que carecen de narcisismo sano caen en patrones repetitivos y dolorosos de falsa intimidad y ciclos de hostilidad destructiva. Sin un narcisismo suficientemente sólido, es imposible tener cordura en una relación.

Entender el narcisismo patológico es algo muy importante, ya que nuestra civilización se complica y se fragmenta cada día más. Las tecnologías potencialmente deshumanizadoras y aislantes nos dominan y amenazan con reemplazar las relaciones reales con unas ficticias. Al mismo tiempo, es igual de importante cumplir con la promesa de crear nuevas maneras de entablar relaciones que trasciendan el espacio físico y faciliten también el crecimiento durante la adversidad.

Cómo criar a niños narcisistas

Con el fin de aclarar el papel que juegan los padres en la educación de hijos en con narcisismo patológico, las investigadoras Charlotte van Schie, Heidi Jarman, Elizabeth Huxley y Brin Grenyer (2020) llevaron a cabo un estudio que examina los factores clave potencialmente importantes, examinados por primera vez en un grupo.

Han analizado factores como la hiperprotección y a la crianza helicóptero (en ingés, helicopter parenting), la sobrevaloración, la lenidad y el maltrato, en un grupo de 328 personas de entre 17 y 25 años, la mayoría de las cuales (el 77%) eran mujeres, y les pidieron que rellenaran un formulario que presentaba los siguientes parámetros:

Inventario de Narcisismo Patológico (INP). Este informe distingue dos tipos de narcisismo: grandioso y vulnerable. Las tendencias grandiosas se expresan a través de preguntas sobre fantasías grandiosas (en inglés, grandiose fantasy), explotación y mejora personal a través del sacrificio. Las tendencias vulnerables se reflejan en una autoestima contingente, vergüenza, subestima y la ira que surge de la presunción.

Parental Bonding Instrument (PBI): el PBI pide a los participantes que piensen en cómo fueron criados y que reporten recuerdos de aspectos clave de su relación con los padres. Hay tres subescalas: cuidado, hiperprotección y autoritarismo. El cuidado abarca tanto actitudes cálidas como actitudes frías, incluye empatía y falta de comprensión, aceptación y rechazo.

• Hiperprotección: haciendo referencia a una escala de seis entradas, los participantes estimaron cuánto intrusivos eran sus padres y en qué medida se esforzaron para minimizar los potenciales riesgos.
• Autoritarismo: esta escala de siete entradas se refiere a cuánto restrictivos son los padres con respecto a cuánta libertad brindan, aproximándose a la lenidad.
• Sobrevaloración de los padres: los participantes recordaron el grado de sobrevaloración de los resultados obtenidos y cuánto les elogiaban desproporcionadamente. Estos factores se estimaron con una escala de cuatro elementos, ya utilizada en otras investigaciones.

Child trauma Questionnaire (CTQ): mide cinco dimensiones de la negligencia y el maltrato infantil: abuso emocional, negligencia emocional, abuso físico, negligencia física y abuso sexual.

Los datos se analizaron utilizando el Modelo de Ecuaciones Estructurales (en inglés, Structural Equation Modeling) para buscar correlaciones entre los diferentes factores que relacionan los factores maternos y paternos con el narcisismo vulnerable y grandioso.

Resultados

Aunque hubo diferencias entre las influencias de las madres y de los padres, la hiperprotección fue un factor común para el narcisismo vulnerable y grandioso. Como sugiere una investigación anterior, el trabajo apoya la idea según la que la hiperprotección parental está asociada con el narcisismo en adultos jóvenes. Además, aunque la crianza de los hijos por parte de ambos los padres es muy importante, la contribución materna desempeña, en promedio, un papel más importante.

La sobrevaloración materna estaba particularmente relacionada con el narcisismo grandioso. La sobrevaloración paterna, en cambio, se asoció con un narcisismo grandioso solo cuando los participantes tuvieron padres menos atentos y más tolerantes. Un mayor cuidado por parte del padre, junto con límites más firmes, parece proteger contra la influencia de la grandiosidad y de la sobrevaloración por su parte.

Mientras que la lenidad paterna estaba parcialmente asociada con el narcisismo grandioso, la lenidad materna estaba asociada con el narcisismo vulnerable. El narcisismo vulnerable también se asoció con el abuso y el abandono por parte de la madre.

El abuso y el descuido por parte del padre no jugaron un papel importante en esta muestra, a parte del efecto protector contra la grandiosidad si el padre es cariñoso, un hallazgo poco claro, dado el importante papel del maltrato en el desarrollo. Puede ser que los factores paternos influyan en otros resultados de la personalidad, ya que el trauma infantil puede estar relacionado con otros trastornos de personalidad, además del narcisismo, en particular el trastorno de personalidad límite.

Otras consideraciones

En esta investigación destacan dos resultados principales:

Primero, la hiperprotección se asocia con el narcisismo patológico, tanto grandioso como vulnerable; segundo, que, al igual que con investigaciones anteriores, la personalidad y la crianza de la madre tienen, en promedio, un impacto mayor que el del padre, aunque hay mucho más que una diferencia de género.

El efecto de una madre puede no ser relevante en el vínculo madre-hijo, pero puede ser más importante quien es el cuidador principal, a pesar de su género. Las mujeres son cada vez más las principales cuidadoras, a pesar de los cambios culturales, pero incluso el efecto de la socialización, las normas de género y los factores relacionados con eso desempeñan un potencial papel. Los padres menos “tradicionales”, que trabajaban menos y pasaban más tiempo en los procesos de crianza de los hijos, tenían más probabilidades de estar sensibles durante el juego y disfrutar de matrimonios más íntimos (NICHD, 2000).

Del mismo modo, según un estudio de 2014, los padres que pasan más tiempo en el proceso de crianza muestran cambios en la actividad cerebral y endocrina, y sus cerebros convergen en una “red neuronal de cuidado parental”. Sin embargo, la conducta y la personalidad del cuidador primario, en comparación con los secundarios, contribuyen al desarrollo del narcisismo.

Una protección excesiva no hace bien

Se cree que la hiperprotección afecte el desarrollo, lo que conlleva menos oportunidades para aprender del fracaso o desarrollar una “armadura” y la creación de un choque al pasar de la familia hiperprotectora al “mundo real”, donde a las personas no les importa un cuerno.

De hecho, investigaciones anteriores sugieren que resolver las ansiedades de los niños impide que los niños aprendan a lidiar con la angustia y la incertidumbre, factores que contribuyen a todo tipo de problemas en edad adulta.

Asimismo, la sobrevaloración y la lenidad pueden socavar varios desarrollos adaptativos. Obtener elogios sin ganárselos lleva a una visión distorsionada del mundo, visiones equivocadas de cómo se relacionan la recompensa y el compromiso, y una comprensión escasa de cómo establecer límites en situaciones de adultos. Aprender estas habilidades en un dormitorio universitario sin la guía adecuada puede solo echar leña al fuego.

El maltrato aumenta el impacto de la crianza parental en la personalidad, lo que lleva a mayores sentimientos de vulnerabilidad interpersonal. Este es, trágicamente, el caso que ocurre cuando el trauma lo causa el cuidador primario, empeorando la inseguridad con la traición y la desconfianza. La adversidad también puede transmitirse de generación en generación, afectando la crianza de los hijos de manera negativa, por ejemplo, debilitando su función reflexiva, una habilidad mental clave, necesaria no solo para la crianza de los hijos, sino también para la vida, como se demuestra en las madres traumatizadas.

Educación de los niños

Esta investigación sugiere lo que muchos ya recomiendan: criar a los niños para que crezcan seguros, con un sentido resiliente de sí mismos y capaces de navegar en una realidad compleja, cada vez más exigente y distrayente requiere una combinación de suavidad y firmeza. La capacidad de los padres para tolerar la ansiedad y la incertidumbre, (frente a sus propios fantasmas en el camino) es tanto importante como el apoyo para una adecuada toma de riesgos. Finalmente, el equilibrio es crucial para proporcionar elogios merecidos, con honestad y amabilidad.

Adoptar este enfoque y aplicarlo a la crianza de los hijos es complicado si otras familias, escuelas y culturas en general promueven valores pro-narcisistas de hiperprotección, sobrevaloración, lenidad e insensibilidad.

Fuente: traducción gratuita del artículo “How Parents Can Turn Their Children Into Narcissists” por el Dr. Grant Hilary Brenner, de PsychologyToday.com